小年是民間祭灶神的日子，小年的日子不是固定的，南北相差一天，每年農(nóng)歷臘月二十三或二十四，北方是臘月二十三，南方是臘月二十四。那么，小年到底是哪天呢?
小年是我國(guó)漢族傳統(tǒng)節(jié)日，也被稱為謝灶、祭灶節(jié)、灶王節(jié)、祭灶。
在不同的地方日期不同，在農(nóng)歷臘月二十三或二十四或二十五。它是整個(gè)春節(jié)慶�；顒�(dòng)的開(kāi)始和伏筆，其主要活動(dòng)有兩項(xiàng)：掃年和祭灶。除此之外，還有吃灶糖的習(xí)俗，有的地方還要吃火燒、糖糕、油餅，喝豆腐湯。
早在宋朝，就有臘月二十四過(guò)小年的`記載，所以臘月二十四的小年習(xí)俗歷史是最悠久的。什么時(shí)候發(fā)生了變化呢?這就要到清朝了。清朝的皇帝從雍正年間開(kāi)始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節(jié)省開(kāi)支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以后王族、貝勒隨之效仿，于臘月二十三祭灶，自此開(kāi)始有了官民在不同日子過(guò)小年的分野。
南北小年不同日，跟我國(guó)古時(shí)“官三民四船五”的傳統(tǒng)有關(guān)。
古時(shí)過(guò)小年曾有“官三民四船五”之說(shuō)，即官家臘月二十三過(guò)小年，百姓臘月二十四過(guò)小年，而水上人家則是臘月二十五過(guò)小年。這一說(shuō)法的形成有何典故已不得而知，但在中國(guó)古代社會(huì)，人們的等級(jí)觀念比較強(qiáng)，因此過(guò)小年也分不同的身份地位及職業(yè)。
由于中國(guó)北方在更長(zhǎng)時(shí)間里是國(guó)家政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三;相反，南方遠(yuǎn)離政治中心，小年便為臘月二十四。而南方地區(qū)水系發(fā)達(dá)，沿湖居民和水上船家較多，他們的小年定在臘月二十五，當(dāng)然北方的船家并不遵循“船五”的習(xí)俗。
從目前的情況來(lái)看，臘月二十三過(guò)小年的主要是中國(guó)的東北和華北地區(qū)，而臘月二十四過(guò)小年的地區(qū)則要多一些。
另外，海南的小年則在農(nóng)歷十五元宵節(jié)。山東有些地方又是在六月初一過(guò)的小年，安徽北部和南京地區(qū)把過(guò)小年和過(guò)元宵合在一塊，特別熱鬧;云南部分地區(qū)是正月十六。