在我們的城市廣告隨處可見--它們?cè)陔娨�、收音機(jī)上廣播，粘貼在因特網(wǎng)上，印在報(bào)紙和海報(bào)上。廣告業(yè)是高度發(fā)展的行業(yè)。無線電、電視、電影、雜志和報(bào)紙的發(fā)展同廣告業(yè)的發(fā)展是齊頭并進(jìn)的。
人們對(duì)廣告的態(tài)度并不一樣。有人覺著廣告很有用，而且很有趣。也有人對(duì)廣告很反感。捍衛(wèi)廣告的人認(rèn)為，廣告介紹優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品，給消費(fèi)者提供有價(jià)值信息，有助于消費(fèi)者作出判斷。另一方面，批評(píng)者有時(shí)指責(zé)公司濫用廣告，誤導(dǎo)消費(fèi)者，讓我們相信某種其實(shí)很一般的產(chǎn)品有多么好或購(gòu)買某種產(chǎn)品會(huì)令人更加愉快等。
廣告的原理十分簡(jiǎn)單。把一個(gè)品牌介紹給潛在的顧客，使產(chǎn)品與需要相配和，這樣公司就可以影響顧客的選擇。由于消費(fèi)者每天接觸大量的廣告，廣告人必須十分努力才可以灌輸自己的信息（給別人）。正因如此，公司往往花費(fèi)巨資聘用廣告人。接近消費(fèi)者的最后機(jī)會(huì)是投合消費(fèi)者的情感需要。這樣，賣掉的好像不是一件產(chǎn)品，而是賣掉了金錢所買不到的東西，譬如愛，幸福與成功。
廣告對(duì)公司和消費(fèi)者產(chǎn)生作用通過好幾種方式。事實(shí)一再證明，頻繁的廣告提升了銷售量，從而導(dǎo)致了產(chǎn)量的提高，因此導(dǎo)致了價(jià)格的下降。所以廣告不但沒有使產(chǎn)品變得更貴，反而使產(chǎn)品變得便宜了。廣告也會(huì)幫助消費(fèi)者在琳瑯滿目的商品中作出選擇。在購(gòu)買一件昂貴的商品--譬如一輛車或一臺(tái)電腦時(shí)我們往往要考慮許多因素，這時(shí)廣告會(huì)幫助我們作出正確的決定。
或許廣告最重要的功能就是介紹新產(chǎn)品。忠實(shí)的廣告會(huì)提供好的信息幫助消費(fèi)者判斷他們是不是需要某件廣告中的產(chǎn)品。通過介紹產(chǎn)品特點(diǎn)、功能、耗資以及服務(wù)，廣告還可以使消費(fèi)者在走進(jìn)商場(chǎng)以前對(duì)產(chǎn)品的價(jià)格和質(zhì)量進(jìn)行比較。在掌握了一些事實(shí)和數(shù)字以后，消費(fèi)者才能更好地應(yīng)對(duì)伶牙俐齒的銷售人員。
不是所有廣告都用來促銷產(chǎn)品或者提升公司業(yè)績(jī)。政府也會(huì)利用廣告使民眾了解社會(huì)問題和政府的方針政策。一些救助組織常常指定某位名人作為自己的代言人來宣傳自己的宗旨。譬如，聯(lián)合國(guó)選擇足球明星羅納爾多，歌星Tetsuya Komuro以及其他一些名人作為特使向公眾宣傳自己的計(jì)劃。政府的其他一些非贏利機(jī)構(gòu)還利用廣告技術(shù)來普及知識(shí)、影響公眾的態(tài)度取向以及改良社會(huì)。
有一些廣告就不是那么有幫助。這些“壞廣告”利用非法手段誤導(dǎo)消費(fèi)者。識(shí)別一個(gè)壞廣告不是很容易，但總有一些蛛絲馬跡可以追尋。首先，我們要時(shí)刻留意那些“隱藏信息”。有些廣告把很重要的信息隱藏在很小的字體下面或者用色彩掩飾著。還有些廣告通過半真半假的圖片或者為了看上去更吸引人而改動(dòng)圖片從而來誤導(dǎo)我們。在一則所謂的“誘騙銷售法”的廣告中就使用了類似的伎倆：展示給顧客的是一種產(chǎn)品，買到的卻是另外一種。
沒有明顯的證據(jù)表明廣告的用處到底有多大，但是廣告對(duì)于廠家和消費(fèi)者卻很重要。好的廣告有助于公司推銷新產(chǎn)品，提高銷售量。如果廣告提供準(zhǔn)確的信息，則有助于大眾消費(fèi)者以最優(yōu)的價(jià)格買到合適的產(chǎn)品。由于廣告的巨大影響加上廠家的蓄意誤導(dǎo)，我們對(duì)待廣告要特別小心。如果我們不能辨別真假，我們就正好中了圈套。反過來講，如果我們學(xué)會(huì)辨別，我們就會(huì)保護(hù)自己不受虛假?gòu)V告的欺騙從而作出明智的選擇。