陶弘景，字通明，晚年號華陽隱居，他是丹陽秣陵（今南京）人，生于南朝宋孝武帝建三年（公元４５６年），死于梁武帝大同二年（公元５３６年），活了八十一歲，經(jīng)歷了南朝的宋、齊、梁三個朝代。是繼葛洪之后我國古代又一個有名的煉丹家和醫(yī)藥家。
陶弘景年輕的時候，家境也并不寬裕，但是他很愛學(xué)習(xí)，“讀書萬余卷”，具有“一事不知，以為深恥”的鉆研精神。據(jù)《南史》本傳中記載，他在幼年的時候，就常“以荻為筆，畫灰中學(xué)書”，練就一手好書法，草書、隸書寫得很好，行書更是妙絕一時。他在青年時期，曾經(jīng)被宰相蕭道成（后來稱帝，就是齊高帝）招聘，為諸王侍讀，在宮中任職。
因為陶弘景小的時候，曾經(jīng)看過葛洪著的《神仙傳》，受影響很大，從此有了學(xué)仙養(yǎng)生的想法。所以在他三十七歲的時候（齊開帝永明十年，公元４９２年），就辭去官職，隱居句容（在今江蘇�。┟┥�，繼續(xù)鉆研學(xué)問，修道煉丹，并遍游名山，尋訪仙藥。梁武帝蕭衍天監(jiān)四年（公元５０５年），移居積金東澗。
陶弘景知識淵博，成就是多方面的，在藥物、治煉、天文、地理、生物、數(shù)學(xué)等方面，都有一定貢獻(xiàn)。如他曾經(jīng)制造過能夠演示天象的天文儀器“渾天象”。而他的最大貢獻(xiàn)是在醫(yī)學(xué)上。他總結(jié)了自《神農(nóng)本草經(jīng)》問世后幾百年間藥物知識的發(fā)展，編了《本草經(jīng)集注》七卷，在本草學(xué)的發(fā)展史上具有承上啟下的重要地位�！�
《神農(nóng)本草經(jīng)》是我國現(xiàn)存最早的一部藥物學(xué)專書，成書年代大約在前后漢之間。我國古代把講述藥物知識的學(xué)部稱為“本草學(xué)”。《神農(nóng)本草經(jīng)》總結(jié)了漢朝以前直到遠(yuǎn)古時期長期積累的藥物知識。而《神農(nóng)本草經(jīng)》也因為輾轉(zhuǎn)傳抄，藥味時有增減，產(chǎn)生不了少錯誤。這在當(dāng)時雕版印刷術(shù)還沒有發(fā)明、書籍全靠手抄的情況下，是很難避免的。他決心徹底整理補(bǔ)充這部著作．
陶弘景對《神農(nóng)本草經(jīng)》中原有的藥物仔細(xì)地做了整理和校訂，并且結(jié)合自己的臨床經(jīng)驗，把搜集到的新的用途以及不同的記載，進(jìn)行了一一鑒別和補(bǔ)充。同時他又匯集漢、魏以來醫(yī)家新發(fā)現(xiàn)的、沒載入《神農(nóng)本草經(jīng)》的三百六十五種藥物，寫成《名醫(yī)別錄》一書，也作為《本草經(jīng)集注》的一部分。《本草經(jīng)集注》共收藥物七百三十種，比《神農(nóng)本草經(jīng)》增加了一倍。這是我國藥物學(xué)的又一次大整理大提高。為了區(qū)別《神農(nóng)本草經(jīng)》中原有的藥物和新增加的藥物，陶弘景用朱紅顏色書寫原有的藥，而用黑色書寫新加的藥。
作為一個熱心煉制仙丹的道士，陶弘景在多年丹鼎生活中發(fā)展了無機(jī)化學(xué)知識。一方面說明了金、銀兩種金屬能夠和水銀形成汞齊，這些汞齊具有可塑性（“成泥”）；另一方面又對這類合金鍍銀的用途做了首次說明。
在談及消石的時候，陶弘景指出：“以火燒之，紫青煙起，云是真消石也�！边@里的真消石顯然是硝酸鉀，燃燒的時候起紫青煙。而燃燒芒硝（硫酸鈉）卻沒有這種顏色的煙。這個方法和近代分析化學(xué)用以鑒別鉀鹽和鈉鹽的火焰分析法是相同的。遠(yuǎn)在一千四百多年以前，我國的化學(xué)家就掌握了這種鑒定化學(xué)藥品的科學(xué)方法，并且記錄流傳焉，不能不認(rèn)為是一項杰出的成就。
寶劍是道教徒除邪災(zāi)的重要法器，陶弘景對刀俞的治鍛也有相當(dāng)?shù)难芯�，并且著有《古今刀劍錄》一書。為研究我國古代刀俞史提供了珍貴的史料。陶弘景還是古代灌鋼冶煉方法的第一個人�！肮噤摗币睙挿�，是我國早期煉鋼技術(shù)上的一個突出的成就。值得注意的是，陶弘景在記述中提出，當(dāng)時已經(jīng)用灌鋼法生產(chǎn)的網(wǎng)制作“刀鐮”。說明在公元六世紀(jì)初的南北朝時期，這種煉鋼方法已經(jīng)相當(dāng)流行，鋼已經(jīng)比較普遍地用到家具和手工業(yè)工具上了。
陶弘景的許多著作沒有流傳下來，從現(xiàn)存的史料來看，他在自然科學(xué)的不少領(lǐng)域都是有貢獻(xiàn)的，是我國古代著名的科學(xué)家之一。 他那種勤奮好學(xué)的精神是值得我們學(xué)習(xí)的。
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