自動檔汽車通常采用液力傳動裝置來取代手動檔汽車的機(jī)械式離合器，因此沒有離合器踏板。當(dāng)發(fā)動機(jī)轉(zhuǎn)速低時，液體傳遞的扭矩有限，不足以推動汽車前進(jìn)。當(dāng)操縱手柄放入前進(jìn)檔，松開制動踏板，隨著加油和發(fā)動機(jī)轉(zhuǎn)速的提高，傳遞的'扭矩增大，推動汽車前進(jìn)。
如果開手動檔汽車水平高的駕駛者與開自動檔汽車來比，同樣的行駛條件下，自動檔汽車一般費油約6～10%，自動擋汽車在油耗方面要高于同型號手動擋的汽車，每百公里大概高1升左右。在汽車成本方面，自動變速箱成本要高于同型號車型手動變速箱的成本。