聯(lián)合國教科文組織選擇4月23日成為世界讀書日的靈感來自于一個美麗的傳說。4月23日是西班牙文豪塞萬提斯的忌日，也是加泰羅尼亞地區(qū)大眾節(jié)日“圣喬治節(jié)”。
實際上，同一天也是莎士比亞出生和去世的紀(jì)念日，又是美國作家納博科夫、法國作家莫里斯·德呂翁、冰島諾貝爾文學(xué)獎得主拉克斯內(nèi)斯等多位文學(xué)家的生日，所以這一天成為全球性圖書日看來“名正言順”。
聯(lián)合國教科文組織在1972年向全世界發(fā)出“走向閱讀社會”的召喚，要求社會成員人人讀書，圖書成為生活的必需品，讀書成為每個人日常生活不可或缺的一部分。
1995年，聯(lián)合國教科文組織宣布4月23日為“世界讀書日”，致力于向全世界推廣閱讀、出版和對知識產(chǎn)權(quán)的保護。
世界讀書日設(shè)立目的是推動更多的人去閱讀和寫作，希望所有人都能尊重和感謝為人類文明作出過巨大貢獻(xiàn)的文學(xué)、文化、科學(xué)、思想大師們，保護知識產(chǎn)權(quán)。每年的這一天，世界100多個國家都會舉辦各種各樣的慶祝和圖書宣傳活動。