飛機(jī)在起飛時(shí)需要攜帶預(yù)期飛行全程所需的足夠油量以及一定的備用油量。在按計(jì)劃飛抵目的地時(shí),飛機(jī)攜帶的燃油消耗也基本和起飛前的預(yù)期相差無幾。此時(shí),飛機(jī)的機(jī)身重量就符合起降標(biāo)準(zhǔn)。但是,一旦飛機(jī)在起飛不久就需要降落的話,那么飛機(jī)所攜帶的燃油并沒有被消耗,此時(shí),機(jī)身重量就超過規(guī)章標(biāo)準(zhǔn)中規(guī)定的著陸重量。在此情況下,飛機(jī)為了安全降落,只能在空中放油。
空中放油在軍事和非軍事領(lǐng)域都有重要意義,多數(shù)情況下是如果飛機(jī)在起飛后因故障要求立即著陸,那么此時(shí)的著陸重量就會超過飛機(jī)的最大著陸重量,為了減輕飛機(jī)重量,達(dá)到安全降落的重量,就要進(jìn)行空中放油。