南海歷史文化源遠流長，是珠江文明的發(fā)祥地之一，也是嶺南文化的典型代表，自隋朝置縣起，南海一直處于嶺南的政治、經(jīng)濟、文化的中心地帶，是廣府文化的核心區(qū)域。南海是改革開放的先行區(qū)，曾創(chuàng)造縣域經(jīng)濟發(fā)展的南海模式，創(chuàng)造了躋身廣東四小虎的發(fā)展傳奇。素有廣東首府首縣之稱。
南海區(qū)地勢大致西北、西南部高，中、東南部低。最高峰為高明楊梅鎮(zhèn)的皂幕山，海拔高程805米。三水大塱渦地勢低洼，高程1.7米，為最低點。地貌單元主要有三角洲平原、丘陵、低山。