火星是太陽系八大行星之一，是太陽系由內往外數的第四顆行星，屬于類地行星，直徑約為地球的53%，質量為地球的14%。自轉軸傾角、自轉周期均與地球相近，公轉一周約為地球公轉時間的兩倍。
在中國古代，火星又古稱“熒惑星”，這是由于火星呈紅色，熒光像火，在五行中象征著火它的亮度常有變化；而且在天空中運動，有時從西向東，有時又從東向西，情況復雜，令人迷惑，所以中國古代叫它“熒惑”，有“熒熒火光、離離亂惑”之意。
而在西方，火星被稱為戰神，古埃及人稱它為“紅色之星”，而古巴比倫人則稱它為“死亡之星”。古希臘人和古羅馬人好像對火星也沒有好感，認為自己在地球上的一舉一動總是被火星上的“人”監視著，所以為它取了一個不太友善的名字：Mars，甚至把它視為“星際大戰”的恐怖星球。