密西西比河全長為6020千米，長度僅次于非洲的尼羅河、南美洲的亞馬遜河和中國的長江，是整個北美大陸的第一長河。流域北起五大湖附近的艾塔斯卡湖，南達(dá)墨西哥灣，東接阿巴拉契亞山脈，西至落基山脈。密西西比河與南美洲的亞馬遜河、非洲的尼羅河和中國的長江同稱為世界四大長河。美麗富饒的密西西比河發(fā)源于美國西部偏北的落基山北段的群山峻嶺之中，迤迤千里，曲折蜿蜒，由北向南縱貫美國大平原，注入墨西哥灣。
密西西比河是美國南北航運(yùn)的大動脈。干流可從河口航行至明尼阿波利斯，航道長3400千米。除干流外，約有50多條支流可以通航。