吉水縣自隋朝建縣以來已1300余載,是江西十大文化古縣之一,廬陵文化的發(fā)源地之一,歷來文風鼎盛,人才輩出,自古就是“文章節(jié)義之邦,人文淵源之地”,有“狀元之鄉(xiāng)”的美譽,曾出現(xiàn)過“一門三進士,隔河兩宰相,五里三狀元,十里九布政,九子十知州”的人文盛況。南宋詩人楊萬里,民族英雄文天祥,《永樂大典》總篡解縉,嘉靖狀元、地理學家羅洪先均出自吉水。
吉水縣早在5000多年前的新石器時代就有先民在境內(nèi)聚居。夏時屬揚州,位于揚州地域之西境。商末后為吳地,戰(zhàn)國時歸楚。秦始皇(前221年)統(tǒng)一全國后,屬九江郡廬陵縣。
西漢高祖元年(前206年),屬九江王國廬陵縣。高祖四年(前203年),改九江王國為淮南王國,吉水屬淮南王國廬陵縣。高祖六年(前201年),從淮南王國中析置豫章郡,廬陵縣屬之。