細胞膜有重要的生理功能，它既使細胞維持穩(wěn)定代謝的胞內(nèi)環(huán)境，又能調(diào)節(jié)和選擇物質(zhì)進出細胞。細胞膜通過胞飲作用、吞噬作用或胞吐作用，吸收、消化和外排細胞膜外、內(nèi)的物質(zhì)。在細胞識別、信號傳遞、纖維素合成和微纖絲的組裝等方面，質(zhì)膜也發(fā)揮重要作用。
有些細胞間的信息交流并不是靠細胞膜上的受體來實現(xiàn)的，比如某些細胞分泌的甾醇類物質(zhì)，這些物質(zhì)可以作為信號，與其他細胞進行信息交流，但是這些物質(zhì)并不是和細胞膜上的受體結(jié)合的，而是穿過細胞膜，與細胞核內(nèi)或細胞質(zhì)內(nèi)的某些受體相結(jié)合，從而介導(dǎo)兩個細胞間的信息交流的！所以說細胞膜的生理作用并不是很大，只是用來保護細胞。