動(dòng)詞分為四大類，行為動(dòng)詞、系動(dòng)詞、情態(tài)動(dòng)詞和助動(dòng)詞。其中，系動(dòng)詞是一種比較特殊的動(dòng)詞。系動(dòng)詞又稱不完全不及物動(dòng)詞，系動(dòng)詞有意義，但不完全，類似于不及物動(dòng)詞，其后面是不可以加賓語的。它后面通過加名詞、形容詞、代詞等作主語補(bǔ)語以補(bǔ)足其意義。這些系動(dòng)詞后面的成分稱為表語。
在英語中，系動(dòng)詞的功能主要是把表語（名詞、形容詞、某些副詞、非謂詞、介詞短語、從句）和它的主語聯(lián)系在一起，說明主語的性質(zhì)、特征、品性或狀態(tài)。它有自己的但不完全的詞義，不能在句中獨(dú)立作謂語，必須和后面的表語一起構(gòu)成句子的謂語。它雖是虛詞，但是其用法是復(fù)雜，而且不可忽視。