導(dǎo)管分子在發(fā)育初期是活的細(xì)胞，成熟后，原生質(zhì)體解體，細(xì)胞死亡。在成熟過程中，細(xì)胞壁木質(zhì)化并具有環(huán)紋、螺紋、梯紋、網(wǎng)紋和孔紋等不同形式的次生加厚。在兩個(gè)相鄰導(dǎo)管分子之間的端壁，溶解后形成穿孔板。在被子植物中，除少數(shù)科屬（如昆蘭屬、水青樹屬）外，均有導(dǎo)管；導(dǎo)管也存在于某些蕨類（如卷柏、歐洲蕨）和裸子植物的買麻藤目中。
導(dǎo)管是由一種死亡了的，只有細(xì)胞壁的細(xì)胞構(gòu)成的，而且上下兩個(gè)細(xì)胞是貫通的。它位于維管束的木質(zhì)部內(nèi)，它的功能很簡單，就是把從根部吸收的水和無機(jī)鹽輸送到植株身體各處，不需要能量。
導(dǎo)管和篩管都屬于植物的輸導(dǎo)組織。
較進(jìn)化的樹種，一般都是孔紋導(dǎo)管和網(wǎng)紋導(dǎo)管；較原始的樹種一般都是環(huán)紋和螺紋導(dǎo)管；導(dǎo)管分子長度長的則導(dǎo)管口徑小，導(dǎo)管分子長度短的則口徑大；纖維分子長度普遍大于導(dǎo)管分子長度，而纖維分子的口徑也普遍小于導(dǎo)管分子的口徑。