達(dá)爾文的回憶錄開(kāi)頭第一段寫(xiě)道：我嘗試用下述方式來(lái)寫(xiě)這篇自傳，就好像自身處于另一個(gè)世界，卻回首把自己當(dāng)做是一個(gè)亡故的人來(lái)寫(xiě)一生的傳記。
小時(shí)候的頑劣難阻達(dá)爾文對(duì)自然的好奇心，他收集各種雜物并將之歸類，試圖成為一個(gè)研究分類的自然學(xué)家。據(jù)達(dá)爾文自己的說(shuō)法，這種欲望十分強(qiáng)烈而且確實(shí)是天生的。而達(dá)爾文的父親對(duì)人性的驚人判斷能力，似乎也促成了少年達(dá)爾文對(duì)人性的好奇心。例如有一次，達(dá)爾文的父親借給一個(gè)素不相識(shí)的愛(ài)爾蘭人20英鎊，相信那個(gè)愛(ài)爾蘭人一定會(huì)歸還，果不其然，他的判斷最后應(yīng)驗(yàn)了，愛(ài)爾蘭人如期歸還了錢(qián)。達(dá)爾文有眾多兄弟姐妹，他根據(jù)自身經(jīng)驗(yàn)認(rèn)為表兄弟弗蘭西斯高爾頓的看法確鑿無(wú)誤：教育和周圍的環(huán)境，對(duì)一個(gè)人的性格所起的影響不大；我們自身的性格，大都是天生就有的。
由于成績(jī)不佳，達(dá)爾文從中學(xué)退學(xué)，然后被父親送入愛(ài)丁堡大學(xué)學(xué)醫(yī)。在愛(ài)丁堡，達(dá)爾文遇見(jiàn)了格蘭特醫(yī)生，這是一名外冷內(nèi)熱的人，對(duì)拉馬克及其進(jìn)化思想非常推崇。但達(dá)爾文認(rèn)為格蘭特對(duì)拉馬克的贊揚(yáng)并沒(méi)有使他對(duì)拉馬克立即產(chǎn)生興趣。因?yàn)檫_(dá)爾文的祖父伊拉斯莫已寫(xiě)過(guò)一本《生物規(guī)律學(xué)》，其中觀點(diǎn)與拉馬克差不多，但對(duì)達(dá)爾文也沒(méi)有產(chǎn)生觸動(dòng)。當(dāng)然，有可能這些關(guān)于進(jìn)化的思想潛移默化影響著達(dá)爾文，最后導(dǎo)致他以另一種不同的方式提出了進(jìn)化的觀點(diǎn)。
在愛(ài)丁堡度過(guò)了兩學(xué)年休閑時(shí)光，達(dá)爾文的父親覺(jué)得不能讓達(dá)爾文游手好閑下去，讓他轉(zhuǎn)而去劍橋?qū)W習(xí)當(dāng)一名牧師。達(dá)爾文謹(jǐn)遵父命開(kāi)始閱讀《皮爾遜論教義》等神學(xué)典籍，卻發(fā)現(xiàn)要把自己無(wú)法了解也難以理解的東西，說(shuō)成是自己相信的東西，非常不合邏輯。就這樣，本著“愛(ài)父但更愛(ài)真理”的態(tài)度，達(dá)爾文最終沒(méi)有信奉上帝。
在劍橋達(dá)爾文熱衷于收集甲蟲(chóng)，有些稀有的甲蟲(chóng)被收入到斯蒂芬斯的《不列顛昆蟲(chóng)圖集》，并注有“達(dá)爾文先生采集”字樣。達(dá)爾文覺(jué)得看到這幾個(gè)富有魅力的字句，不亞于詩(shī)人發(fā)表自己的處女作。達(dá)爾文一生中最重要的際遇就在劍橋大學(xué)，這多少說(shuō)明一所綜合性大學(xué)在啟人心智方面，確有不少獨(dú)到之處。達(dá)爾文在劍橋大學(xué)認(rèn)識(shí)了亨斯洛教授，并與之結(jié)交。亨斯洛亦循循善誘，使達(dá)爾文在科學(xué)研究上的信念逐漸確立。盡管亨斯洛本人是一個(gè)虔誠(chéng)的教徒，但這對(duì)達(dá)爾文并無(wú)影響。
劍橋畢業(yè)后，達(dá)爾文自費(fèi)登上了貝格爾艦做自然學(xué)家。如達(dá)爾文所說(shuō)“貝格爾艦的航行，是我一生中最重大的事件；它決定了我此后全部事業(yè)的道路”。達(dá)爾文在后來(lái)的《旅行筆記》中記錄了他所到各地的地質(zhì)考察以及采集動(dòng)物標(biāo)本的事情，所以在《回憶錄》中就一筆帶過(guò)。但通觀達(dá)爾文的經(jīng)歷，不難發(fā)現(xiàn)一個(gè)科學(xué)家是如何成長(zhǎng)的。達(dá)爾文回憶自己從這次航行中獲得的經(jīng)驗(yàn)：勤奮和對(duì)自己所研究的任何事物的專心致志，這一習(xí)慣使他在科學(xué)研究方面能做出一點(diǎn)成績(jī)來(lái)。另外一個(gè)重要的經(jīng)驗(yàn)是，把自己思考過(guò)或讀到過(guò)的一切與自己看到的事物聯(lián)系起來(lái)，運(yùn)用思考，這種聯(lián)系思考的經(jīng)驗(yàn)貫穿了達(dá)爾文五年的航行經(jīng)歷，成了非常寶貴的習(xí)慣。
航行結(jié)束后，達(dá)爾文內(nèi)心有許多想法涌現(xiàn)，加上沒(méi)有結(jié)婚，單身漢的活力促成了大量研究成果發(fā)表，1837年7月達(dá)爾文開(kāi)始寫(xiě)作《第一本筆記》，其內(nèi)容就是后來(lái)《物種起源》一書(shū)的原始事實(shí)材料。在邊做研究的同時(shí)，達(dá)爾文開(kāi)始涉獵其他領(lǐng)域的作品，包括彌爾頓的《失樂(lè)園》等，其間達(dá)爾文重新思考了宗教的問(wèn)題，并得出結(jié)論，我們?cè)绞菍?duì)自然界固有法則知道得更深刻，奇跡就越變得不可信賴。他不禁寫(xiě)道：這（基督教）真是一種該死的教義！ 定居達(dá)溫宅之前的三年多時(shí)間里，達(dá)爾文與諸多名人交往，既是生活中的交往也是學(xué)術(shù)上的交流，這串名單至少有地質(zhì)學(xué)家賴爾、植物學(xué)家布朗、胡克以及赫胥黎等人。在最后定居達(dá)溫宅的回憶錄中，達(dá)爾文只用了兩頁(yè)不到就敘述完畢。不過(guò)在1881年5月1日，又補(bǔ)寫(xiě)了《我的幾本出版著作》一章�！哆_(dá)爾文回憶錄》原名
“Recollections of the Development of My Mind and Character”（《我的思想與性格發(fā)展回憶錄》）。達(dá)爾文記錄了其思想發(fā)展的過(guò)程，所以在《回憶錄》最后達(dá)爾文還寫(xiě)了一章“對(duì)我的智力的評(píng)估”，回顧了自己一生的工作。
上海遠(yuǎn)東出版社重版了周邦立之子周國(guó)信修訂的《達(dá)爾文回憶錄》。周邦立（當(dāng)?shù)叵曼h時(shí)的名字叫畢黎）1981年譯就此書(shū)。當(dāng)時(shí)對(duì)達(dá)爾文進(jìn)化論的翻譯，南有周邦立，北有葉篤莊，稱“南周北葉”。周邦立后來(lái)英年早逝，由葉篤莊編譯成《達(dá)爾文進(jìn)化論全集》13卷，成為國(guó)內(nèi)研究達(dá)爾文思想的重要作品。達(dá)爾文的語(yǔ)言非常樸實(shí)，的確也如他在回憶錄開(kāi)頭所說(shuō)，好像是看一個(gè)已經(jīng)死了的人的故事，娓娓道來(lái)，竟也稀松平常。這多少和他的自謙是難以分離的。值得一提的是周之所譯中文版《達(dá)爾文回憶錄》是目前最全的版本，譯者畢黎（周邦立）的譯筆忠實(shí)于達(dá)爾文的筆調(diào)，143個(gè)腳注和長(zhǎng)達(dá)123頁(yè)的7個(gè)附錄，也說(shuō)明了譯者所下的工夫，無(wú)愧“南周北葉”之稱。
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