211工程的目的在於將中國的高校系統(tǒng)化。隨著工程的實施，許多過去被國家其他部門管轄的高等院校被納入教育部的管轄，許多高校被合并，從全中國各地挑選出約100個高等學(xué)校被設(shè)立為重點高校，這些學(xué)校在資金中獲得優(yōu)先對待。
目前「211工程」有「國家級」和「省級」的區(qū)分。部分學(xué)校只進(jìn)入了所在省的省級「211工程」建設(shè)名單。
以下是國家級「211工程」建設(shè)的高校列表。截止2009年1月5日，國家級「211工程」名單共有各類高校112所，其中普通院校109所，軍事院校3所。