河流的水系特征與水文特征都取決于流域內(nèi)的地形、氣候和人類活動。人類活動是通過改變下墊面而產(chǎn)生影響的，例如：人類砍伐植被會導(dǎo)致地表徑流增加，河流水位陡漲陡落，含沙量變大，(泥沙)淤積河道，河床抬升；植樹種草會減少地表徑流，河流水位漲落幅度變小，含沙量變小。
硬化路面(水泥路面)會增加地表徑流，河流水位陡漲陡落；鋪設(shè)滲水磚會減少地表徑流，增加地下徑流，河流水位漲落幅度變小。修水庫可以調(diào)節(jié)河流的流量，使下游水位平穩(wěn)，減少下游河流泥沙含量。圍湖造田會使湖泊調(diào)節(jié)作用減弱，水位陡漲陡落。