人們相信這種聯(lián)系是因?yàn)樵撔袨樵?jīng)被偶然地強(qiáng)化了一次、兩次或者幾次。斯金納稱之為非關(guān)聯(lián)性強(qiáng)化。這種強(qiáng)化與特定行為并不一一對應(yīng)，但人們卻相信這種因果關(guān)系確實(shí)存在。
為了證明自己的推論，斯金納進(jìn)行了嚴(yán)謹(jǐn)而細(xì)致的研究。研究采用的被試是8只鴿子。他首先連續(xù)幾天喂這些鴿子少于它們正常進(jìn)食量的食物，以便在測試時(shí)它們處于饑餓狀態(tài)，由此增強(qiáng)尋找食物的動(dòng)機(jī)，同時(shí)增加強(qiáng)化的效果。然后，他把鴿子放進(jìn)一只箱子（心理學(xué)史上著名的斯金納箱）。箱子里有食物分發(fā)器，而且食物分發(fā)器被設(shè)定為每隔15秒便自動(dòng)放出食物，也就是說，不管鴿子做了什么，每隔15秒它都將獲得一份食物，或曰獎(jiǎng)賞，即強(qiáng)化。
之后，他讓每只鴿子每天都在實(shí)驗(yàn)箱里待幾分鐘，對其行為也不作任何限制，但會(huì)由兩個(gè)獨(dú)立的觀測者（避免人為主觀誤差）來觀測記錄鴿子的行為表現(xiàn)，尤其是兩次食物放出期間的行為表現(xiàn)。
最后，斯金納歸納分析了這些記錄。他發(fā)現(xiàn)，鴿子們在食物發(fā)出之前的時(shí)間里，出現(xiàn)了一些古怪的行為，并由于食物的出現(xiàn)而被固著下來。有的鴿子在箱子中逆時(shí)針轉(zhuǎn)圈，有的鴿子反復(fù)地將頭撞向箱子上方的一個(gè)角落，還有的鴿子的頭和身體呈現(xiàn)出一種鐘擺似的動(dòng)作，它們頭部前伸，并且從右到左大幅度地?fù)u擺。鴿子們表現(xiàn)得這些行為好象會(huì)產(chǎn)生食物一樣。也就是說，它們變的迷信了，迷信這些動(dòng)作會(huì)給它們帶來食物。
隨后，斯金納選了那只搖頭的鴿子繼續(xù)實(shí)驗(yàn)。他把兩次投放食物的時(shí)間間隔慢慢拉長到1分鐘。這時(shí)，他發(fā)現(xiàn)，鴿子表現(xiàn)得更加精力充沛。在兩次強(qiáng)化間的1分鐘內(nèi)，這只鴿子竟像是在表演一種舞蹈，他稱之為“鴿子食物舞”，那是一種典型的迷信行為。
最后，實(shí)驗(yàn)要消除鴿子的這種迷信行為。這意味著在測試箱中的食物，也就是強(qiáng)化不能再出現(xiàn)。這樣，迷信行為就會(huì)逐漸消退，直至完全消失。然而，讓人驚奇的是，這只“跳舞”的鴿子在迷信完全消退前的這種反應(yīng)次數(shù)竟超過了1萬次。
斯金納由此認(rèn)為，這一實(shí)驗(yàn)證明了一種迷信。鴿子行為的依據(jù)是行為和食物間的因果聯(lián)系，雖然這種聯(lián)系實(shí)際上并不存在。在解釋這個(gè)結(jié)果時(shí)，斯金納還舉了打保齡球的例子，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)有些打保齡球的人扔出球后，球在球道上滾動(dòng)時(shí)他還在轉(zhuǎn)動(dòng)胳膊，似乎這可以控制球，但是，這些動(dòng)作并不真能對沿著球道滾動(dòng)的球起作用。
不過，斯金納補(bǔ)充說，打保齡球的人轉(zhuǎn)動(dòng)手臂與球的運(yùn)動(dòng)方向之間沒有任何聯(lián)系也是不準(zhǔn)確的，準(zhǔn)確的說法是，當(dāng)球離開擲球者的手之后，擲球者的行為雖然對球沒有影響，但球的運(yùn)動(dòng)卻對擲球者有反作用。換句話說，有時(shí)候球可能碰巧沿著擲球者身體移動(dòng)的`方向運(yùn)動(dòng)，球的運(yùn)動(dòng)及其全中或補(bǔ)中的結(jié)果偶然強(qiáng)化了擲球者的轉(zhuǎn)臂行為，使擲球者相信他的轉(zhuǎn)臂是有用的，從而使這種迷信得以保持。
斯金納這個(gè)研究成果沒有引起多大的爭議，并慢慢成為迷信心理方面的一個(gè)經(jīng)典研究�；蛟S有人會(huì)認(rèn)為，用鴿子來做被試是欠妥當(dāng)?shù)模敲�，心理學(xué)家布魯納和列維斯基設(shè)計(jì)的一個(gè)實(shí)驗(yàn)就彌補(bǔ)了這方面的不足。他們用人來做被試的一個(gè)實(shí)驗(yàn)同樣證明了人類是多么的容易形成迷信行為。