學(xué)校前身為國(guó)立北平師范大學(xué)，發(fā)端于1902年建立的京師大學(xué)堂師范館，1912年改為“國(guó)立北京高等師范學(xué)�！�，1923年改為“國(guó)立北平師范大學(xué)”。1937年“七七”事變后，國(guó)立北平師范大學(xué)與同時(shí)西遷的國(guó)立北平大學(xué)、北洋工學(xué)院共同組成西北聯(lián)合大學(xué)，國(guó)立北平師范大學(xué)整體改組為西北聯(lián)合大學(xué)下設(shè)的教育學(xué)院，后改為師范學(xué)院。1939年西北聯(lián)合大學(xué)師范學(xué)院獨(dú)立設(shè)置，改稱國(guó)立西北師范學(xué)院，1941年遷往蘭州。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，國(guó)立西北師范學(xué)院繼續(xù)在蘭州辦學(xué)。1958年由教育部劃歸甘肅省領(lǐng)導(dǎo)，改稱甘肅師范大學(xué)。1981年復(fù)名為西北師范學(xué)院。1988年更名為西北師范大學(xué)。
校本部占地面積960畝，新校區(qū)占地面積541.8畝；校舍總規(guī)劃建筑面積100.5萬平方米；各類學(xué)生36064人，其中普通本科生17389人、博士研究生573人、碩士研究生8697人、留學(xué)生366人；有教職工2272人；設(shè)26個(gè)二級(jí)學(xué)院；有9個(gè)博士后科研流動(dòng)站，10個(gè)一級(jí)學(xué)科博士點(diǎn)，1個(gè)專業(yè)學(xué)位博士點(diǎn)，30個(gè)一級(jí)學(xué)科碩士點(diǎn)，18個(gè)專業(yè)學(xué)位碩士點(diǎn)，79個(gè)本科專業(yè)。