“211工程”院校是“重點”：
“211工程”重點建設(shè)院校多為中央部屬院校，兼顧到各省至少一所省屬院校(部分邊遠省份暫缺)，同時兼顧到各行業(yè)至少一所。截止到2011年3月，全國共有112所“211工程院�！�，其中華北電力大學、中國石油大學、中國地質(zhì)大學、中國礦業(yè)大學擁有兩個校區(qū)，實際高校為116所。
“211工程”是建國以來國家正式立項在高等教育領(lǐng)域進行的規(guī)模最大的重點建設(shè)工程，是國家“九五”計劃期間高等教育的發(fā)展工程，也是高等教育事業(yè)的系統(tǒng)改革工程。
1993年2月13日中共中央、國務(wù)院印發(fā)的《中國教育改革和發(fā)展綱要》及國務(wù)院《關(guān)于<中國教育改革和發(fā)展綱要>的實施意見》中，關(guān)于"211工程"的.主要精神是：為了迎接世界新技術(shù)革命的挑戰(zhàn)，面向21世紀，要集中中央和地方各方面的力量，分期分批地重點建設(shè)100所左右的高等學校和一批重點學科、專業(yè)�？筛爬ū硎鰹椋骸�211工程”就是面向21世紀，重點建設(shè)100所左右的高等學校和一批重點學科點。
“985工程”院校是“重中之重”：
在“211工程”院校建設(shè)的基礎(chǔ)上，1998年5月，江澤民同志在北京大學百年校慶大會上提出“為了實現(xiàn)現(xiàn)代化，我國要有若干所具有世界先進水平的一流大學”。教育部自1999年起分別與部分省、市地方政府簽訂合作協(xié)議，分批將39所國內(nèi)知名高校列入國家跨世紀重點建設(shè)的高水平大學名單，是謂“985工程”。截止到2011年3月，全國“985工程”建設(shè)院校共有39所高校。
“985工程”建設(shè)的總體思路是：以建設(shè)若干所世界一流大學和一批國際知名的高水平研究型大學為目標，建立高等學校新的管理體制和運行機制，牢牢抓住本世紀頭20年的重要戰(zhàn)略機遇期，集中資源，突出重點，體現(xiàn)特色，發(fā)揮優(yōu)勢，堅持跨越式發(fā)展，走有中國特色的建設(shè)世界一流大學之路。
簡單來說，985大學在數(shù)量上少于211大學， 但含金量卻要高于211大學。985大學都是211大學，但211大學不一定是985大學。211工程就是面向21世紀，重點建設(shè)100所左右的高等學校和一批重點學科點。211全國有100多所吧，985就三四十所。是211的可能不是985， 是985的肯定是211。211大學是國家二十一世紀要重點建設(shè)大學，而985工程大學則是211大學中的重點大學。