無(wú)氧呼吸一般是指細(xì)胞在無(wú)氧條件下，通過(guò)酶的催化作用，把葡萄糖等有機(jī)物質(zhì)分解成為不徹底的`氧化產(chǎn)物，同時(shí)釋放出少量能量的過(guò)程。這個(gè)過(guò)程對(duì)于高等植物、高等動(dòng)物和人來(lái)說(shuō)，稱為無(wú)氧呼吸。如果用于微生物(如乳酸菌、酵母菌)，則習(xí)慣上稱為發(fā)酵。細(xì)胞進(jìn)行無(wú)氧呼吸的場(chǎng)所是細(xì)胞質(zhì)基質(zhì)。
蘋果儲(chǔ)藏久了，為什么會(huì)有酒味？高等植物在水淹的情況下，可以進(jìn)行短時(shí)間的無(wú)氧呼吸，將葡萄糖分解為酒精和二氧化碳，并且釋放出少量的能量，以適應(yīng)缺氧的環(huán)境條件。高等動(dòng)物和人體在劇烈運(yùn)動(dòng)時(shí)，盡管呼吸運(yùn)動(dòng)和血液循環(huán)都大大加強(qiáng)了，但是仍然不能滿足骨骼肌對(duì)氧的需要，這時(shí)骨骼肌內(nèi)就會(huì)出現(xiàn)無(wú)氧呼吸。高等動(dòng)物和人體的無(wú)氧呼吸產(chǎn)生乳酸。此外，還有一些高等植物的某些器官在進(jìn)行無(wú)氧呼吸時(shí)也可以產(chǎn)生乳酸，如馬鈴薯塊莖、甜菜塊根等。