一切物質(zhì)均有固態(tài)，液態(tài)和氣態(tài)三種存在形式。物質(zhì)在固態(tài)時(shí)，具有一定的體積與一定的形狀，物質(zhì)在液態(tài)時(shí)，具有一定的體積，而無(wú)一定的形狀；物質(zhì)在氣態(tài)時(shí)，既無(wú)一定的體積也無(wú)一定的形狀。和固態(tài)不同，液體分子間的距離較遠(yuǎn)，分子運(yùn)動(dòng)也較劇烈，分子間的吸引力較小，以致在實(shí)際上它對(duì)切力和拉力幾乎毫無(wú)抵抗能力，而只能抵抗它對(duì)壓縮的力量。這也就是說(shuō)，在壓力的作用下，液體可以達(dá)到乎衡狀態(tài)。而在拉力或切力等的作用下，則液體極易變形，這就使液體顯示了固體所沒(méi)有而相似于氣體的“易流動(dòng)性”。因此，氣體和液體統(tǒng)稱(chēng)為流體。
從力學(xué)的觀點(diǎn)來(lái)看，易流動(dòng)性就是不論如何微小的切向作用力(或拉力)一經(jīng)作用在像水迭樣的靜止液體時(shí)，則液體原有的平衡狀態(tài)立即破壞，而表現(xiàn)為變形運(yùn)動(dòng)，即流動(dòng)。因此，液體的易流動(dòng)性也常被規(guī)定為液體在平衡時(shí)，不能抵抗切力(或拉力)的特性。