核酸是一類生物聚合物，是所有已知生命形式必不可少的組成物質(zhì)，是所有生物分子中最重要的物質(zhì)，廣泛存在于所有動(dòng)植物細(xì)胞、微生物體內(nèi)。
核酸由核苷酸組成，而核苷酸單體由五碳糖、磷酸基和含氮堿基組成。如果五碳糖是核糖，則形成的聚合物是RNA；如果五碳糖是脫氧核糖，則形成的聚合物是DNA。
核苷酸是組成核酸的基本單位，即組成核酸分子的'單體。一個(gè)核苷酸分子是由一分子含氮的堿基、一分子五碳糖和一分子磷酸組成的。根據(jù)五碳糖的不同可以將核酸分為脫氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）兩大類。