細(xì)胞代謝是細(xì)胞內(nèi)所發(fā)生的用于維持生命的一系列有序的化學(xué)反應(yīng)的總稱。這些反應(yīng)進(jìn)程使得生物體能夠生長和繁殖、保持它們的結(jié)構(gòu)以及對(duì)外界環(huán)境做出反應(yīng)。代謝通常被分為兩類:分解代謝可以對(duì)大的分子進(jìn)行分解以獲得能量(如細(xì)胞呼吸);合成代謝則可以利用能量來合成細(xì)胞中的各個(gè)組分，如蛋白質(zhì)和核酸等。
細(xì)胞代謝中的化學(xué)反應(yīng)可以歸納為代謝途徑，通過一系列酶的作用將一種化學(xué)物質(zhì)轉(zhuǎn)化為另一種化學(xué)物質(zhì)。酶對(duì)于細(xì)胞代謝反應(yīng)來說是非常重要的，因?yàn)槊缚梢酝ㄟ^一個(gè)熱力學(xué)上易于發(fā)生的反應(yīng)來驅(qū)動(dòng)另一個(gè)難以進(jìn)行的反應(yīng)，使之變得可行；例如，利用ATP的水解所產(chǎn)生的能量來驅(qū)動(dòng)其他化學(xué)反應(yīng)。一個(gè)生物體的代謝機(jī)制決定了哪些物質(zhì)對(duì)于此生物體是有營養(yǎng)的，而哪些是有毒的。